Au Jardin des plantes, il est un lieu singulier qui ne s'ouvre au public qu'avec parcimonie. Ce lieu, c'est la graineterie sur laquelle veillent les botanistes du service espaces verts et environnement .
Derrière ses portes sont jalousement conservées les graines récoltées chaque saison dans la région, ensuite pour certaines expédiées dans les jardins botaniques du monde entier, à travers un réseau international de six cents correspondants.
Pierre Gurliat est le responsable de la graineterie depuis 2002. C'est lui qui après chaque collecte de graines et de semences — l'herborisation — se charge de préserver leur faculté germinative. La méthode est rodée, les gestes séculaires.
"Après chaque récolte, nous procédons à l'identification des lots puis au séchage à l'air ambiant après les avoir tamisés. Une étape très importante. J'aime ce contact tactile avec les graines et les semences, et l'emploi du pilon. Il permet d'écraser les enveloppes des graines pour la récolte. Quant au tamisage, il assure la séparation des semences des parois du fruit de la graine".
Puis c'est la mise sous enveloppe du lot ainsi traité et déshydraté. Étiqueté et classé, il peut rejoindre la collection de la graineterie qui contribue à toute la richesse et la diversité végétale du jardin botanique de Nantes. Elle est d'ailleurs consignée dans un index riche de 1 400 espèces, remis à jour chaque année et dont la première édition date de 1843 !
"Nous sommes les héritiers d'Écorchard, le fondateur du Jardin des plantes. Par ce travail de collecte et de préservation de la flore armoricaine, nous menons une mission scientifique reconnue. L'an dernier, ce sont près de 8 000 sachets de graines qui ont été expédiés à travers le monde, de l'Europe au Japon, en passant par la Chine. Peu de jardins botaniques en France, voire en Europe, ont ce dynamisme", note Philippe Férard, responsable scientifique du jardin botanique.
Et parce que l'une de ses missions est l'éducation, la volonté de l'équipe du jardin botanique est d'ouvrir les portes de sa graineterie notamment aux écoles.